輝瑞威而鋼作為治療心血管疾病的藥物首次進入臨床研究。但在臨床試驗過程中，科學家發現這種藥物對心血管疾病沒有療效，當總部的研究人員因為實驗失敗太多而失望時，意外發現很多男性患者在實驗失敗後不願意交出剩余的藥物，甚至要求醫生多給一些藥物。
本來參與實驗的患者偶然發現這種藥物有一種奇妙的“副作用”，可以使陰莖迅速勃起，改善性生活。要知道勃起功能障礙在當時是常見病，沒有什麽好的治療方法。研究人員發現了新大陸。
研究者改變了研究方向，開始研究西地那非對陰莖海綿體平滑肌的作用。實驗非常成功。研究人員將這種“壯陽藥”命名為威而鋼，它於1998年成為美國上市的第一種口服抗陽痿藥物。
